Cap Canaveral (Floride, États-Unis), 17 janv. (LaPresse) – La nouvelle gigantesque fusée lunaire de la NASA s’est dirigée aujourd’hui vers la plateforme de lancement, en préparation du premier vol lunaire d’astronautes depuis plus de cinquante ans. Le voyage aller-retour pourrait débuter dès février. La fusée, haute de 98 mètres, a entamé son lent déplacement à 1,6 km/h depuis le Vehicle Assembly Building du Kennedy Space Center à l’aube. Le trajet de six kilomètres pourrait durer jusqu’au coucher du soleil. Des milliers de travailleurs du centre spatial et leurs familles se sont rassemblés dans le froid de l’aube pour assister à cet événement tant attendu, reporté pendant des années. Ils se sont réunis avant la sortie de la fusée Space Launch System (SLS) du bâtiment.
La foule en liesse était conduite par le nouveau administrateur de la NASA, Jared Isaacman, ainsi que par les quatre astronautes affectés à la mission. Pesant 5 millions de kilogrammes, la fusée Space Launch System et la capsule habitée Orion placée à son sommet ont été transportées à bord d’un énorme véhicule utilisé durant l’ère Apollo et celle de la navette spatiale. Celui-ci a été modernisé pour supporter le poids supplémentaire de la fusée SLS.
Le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et Christina Koch, astronautes chevronnés de la NASA ayant déjà une expérience des vols spatiaux, seront rejoints pour cette mission de 10 jours par l’astronaute canadien Jeremy Hansen, ancien pilote de chasse effectuant son premier vol spatial. Ils seront les premières personnes à voler vers la Lune depuis que Gene Cernan et Harrison Schmitt d’Apollo 17 ont conclu le programme triomphal d’alunissage en 1972. Douze astronautes ont marché sur la surface lunaire, à commencer par Neil Armstrong et Buzz Aldrin en 1969.