Trois hommes d’affaires ayant payé plusieurs dizaines de millions de dollars pour le vol sont accompagnés d’un ancien astronaute de la Nasa, désormais employé de l’entreprise américaine Axiom Space, qui organise le voyage. L’agence spatiale américaine fait payer le séjour à bord de la station.
Des novices se sont déjà rendus dans la station spatiale (ISS), notamment dans les années 2000. L’année dernière, la Russie y a envoyé une équipe de tournage de film, puis un milliardaire japonais. Mais ceux-ci volaient à bord des fusées Soyouz, accompagnés de cosmonautes.
Cette fois, c’est la société Axiom Space qui a organisé le voyage, en collaboration avec SpaceX et la Nasa, rétribuée pour l’utilisation de sa station.
« Nous élargissons à l’espace les frontières terrestres du commerce », s’est félicité Bill Nelson, le patron de l’agence spatiale américaine, peu avant le décollage.
Le commandant de la mission, nommée Ax-1, est l’Américano-Espagnol Michael Lopez-Alegria, un ancien astronaute de l’agence spatiale américaine, qui s’est déjà rendu dans l’ISS.
Les trois autres membres d’équipage ont payé plusieurs dizaines de millions de dollars chacun pour l’expérience. Le rôle de pilote est occupé par l’Américain Larry Connor, à la tête d’une société immobilière.