Elle fut l'une des femmes les plus célèbres du monde tout en restant une énigme : la reine Elizabeth II a affiché un stoïcisme constant lors des 70 années d'un règne marqué par un inébranlable sens du devoir. Doyenne des têtes couronnées d'Europe, la souveraine s'est éteinte jeudi à 96 ans, auréolée d'une immense popularité.
Au cours de sept décennies de règne, elle a traversé la Seconde Guerre mondiale, vu la dissolution de l’Empire britannique et connu 15 Premiers ministres, tout en incarnant la stabilité de l’État.
La dernière photo d’Elizabeth II la montrait mardi en gilet gris et jupe tartan dans sa résidence écossaise de Balmoral. Elle y a reçu Boris Johnson venu présenter sa démission, puis Liz Truss qu’elle a nommée officiellement Première ministre. Elle est alors apparue souriante, mais très fragile, appuyée sur sa canne.
Des anciennes colonies britanniques à la Russie ou la Chine, où elle fut le premier monarque britannique à avoir mis les pieds, Elizabeth II a parcouru un monde soumis aux soubresauts de l’Histoire, toujours vêtue de tenues colorées, chapeau assorti et sac à main au coude. Elle était cheffe de 15 États à son décès.
Si elle a cessé de voyager à l’étranger à la fin de son règne, elle a inlassablement exercé ses fonctions protocolaires dans son royaume, y compris dans les jours suivant les obsèques de son époux Philip en avril 2021. Sans rechigner à la tâche, laissant très rarement percer ses émotions, et jamais ses opinions.
Née le 21 avril 1926 à Londres, la reine Elizabeth Alexandra Mary (de son nom complet) rejoint l’armée de réserve, à 19 ans, comme conductrice, vers la fin de la seconde guerre mondiale. Elle épouse à 21 ans l’officier Philip Mountbatten, fils du prince André de Grèce.
Le 6 février 1952, alors qu’elle effectue un voyage au Kenya, elle apprend la mort de son père, le Roi George VI. Elle retourne immédiatement au Royaume-Uni puis est couronnée, le 2 juin 1953, 40e monarque depuis Guillaume le Conquérant en 1066.
Devenue à l’âge de 25 ans souveraine du Royaume-Uni, du Canada, d’Australie, de Nouvelle-Zélande, d’Afrique du Sud, du Pakistan et de Ceylan (l’actuel Sri Lanka), elle promet à ses sujets « d’être digne de leur confiance tout au long de (sa) vie ».
Infatigable, Elizabeth II honorait à 90 ans passés des centaines d’engagements chaque année: inaugurations en tous genres, réceptions à Buckingham, remises de décorations ou de récompenses, montrant à chaque fois un intérêt poli. Mais depuis octobre 2021, elle avait fortement réduit ses activités après une très brève hospitalisation.
Avec ses quatre enfants, Charles, né en 1948, Anne, en 1950, Andrew, en 1960 et Edward né en 1964, elle se montre distante, en public au moins.
En 2021, la mort du prince Philip, son « roc » et époux depuis sept décennies constitue une épreuve de plus pour la reine, isolée dans son château de Windsor où elle vit de longs mois confinée, en pleine pandémie de coronavirus.
En octobre de la même année, elle passe une nuit à l’hôpital et ses médecins lui conseillent de lever le pied. Sur leur avis, la souveraine de 95 ans accepte enfin d’alléger son agenda. Elle reprend ses engagements début 2022 mais teste positive au Covid-19 le 20 février.
Début juin, les Britanniques avaient célébré pendant quatre jours les 70 ans de règne d’Elizabeth II. Elle est restée quasi absente de ce jubilé de platine, ne se montrant qu’à deux brèves reprises au balcon du palais de Buckingham devant des dizaines de milliers de personnes.
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