« Le B-21 a l’air imposant », a souligné le secrétaire à la Défense Lloyd Austin dans une usine de Northrop Grumman Corp. à Palmdale, en Californie, lors d’une cérémonie organisée pour dévoiler le nouvel avion.
L’appareil aura une portée et une furtivité inégalées, de sorte que « même les systèmes de défense aérienne les plus sophistiqués auront du mal à détecter un B-21 dans le ciel », a ajouté le responsable américain.
Le B-21 est le successeur des bombardiers B-2 vieillissants construits par Northrop dans les années 1980.
Le nouvel avion est conçu pour transporter à la fois des munitions nucléaires et conventionnelles à longue portée.
Le bombardier, qui devrait être déployé d’ici le milieu de la décennie, est conçu pour être piloté par un pilote ou à distance.
L’Air Force a indiqué que le premier vol aura lieu l’année prochaine.
Un montant total d’au moins 203 milliards de dollars est nécessaire pour développer, acheter et exploiter 100 bombardiers B-21 sur 30 ans, selon les estimations de l’Air Force.