Les minéraux de terres rares sont essentiels à moult processus de fabrication de haute technologie et sont utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes, les appareils électroniques portables outre les microphones et haut-parleurs.
« C’est une bonne nouvelle, non seulement pour LKAB, la région et le peuple suédois, mais aussi pour l’Europe et le climat », a souligné Jan Mostrom, PDG de LKAB, dans un communiqué, notant que cette découverte pourrait devenir un élément important pour la production des matières premières essentielles qui sont absolument cruciales pour permettre la transition verte.
En Europe, les éléments de terres rares ne sont actuellement pas exploités, laissant la région dépendre des importations d’ailleurs, alors que la demande devrait augmenter dans les années à venir en raison d’une montée en puissance des véhicules électriques et des énergies renouvelables.
« L’électrification, l’autosuffisance de l’UE et son indépendance vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine », a déclaré Ebba Busch, ministre de l’énergie, du commerce et de l’industrie, dans le communiqué.
Par ailleurs, la Commission européenne considère les terres rares comme l’une des ressources les plus critiques pour la région et que la grande majorité des terres rares sont actuellement extraites en Chine.
A cet effet, LKAB a déclaré qu’elle prévoyait de soumettre une demande de concession d’exploitation en 2023, mais a ajouté qu’il faudrait au moins 10 à 15 ans avant qu’elle puisse potentiellement commencer à exploiter le gisement et à l’expédier sur le marché.