Dans une rare critique publique, les ministres des Affaires étrangères des pays baltes ont exhorté samedi matin Berlin « à fournir dès maintenant des chars Leopard à l’Ukraine », plaidant « la responsabilité particulière » de l’Allemagne, « première puissance européenne ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait, lui, regretté vendredi soir la position prudente de l’Allemagne, se disant convaincu qu' »il n’y a pas d’autre solution » pour ses alliés occidentaux que de livrer des chars à son armée.
Les critiques directes envers Berlin sont également venues d’un sénateur républicain américain, Lindsey Graham, à l’issue d’une visite à Kiev vendredi.
« J’en ai assez du +show merdique+ autour de qui va envoyer des chars et quand », a-t-il fustigé sur Twitter. « Aux Allemands: envoyez des chars en Ukraine car ils en ont besoin. (…) À l’administration Biden: envoyez des chars américains pour que d’autres suivent notre exemple ».
A Ramstein en Allemagne, la cinquantaine de pays représentés ne se sont pas entendus vendredi sur l’envoi de chars lourds à Kiev, malgré les demandes répétées de Kiev.
Cité par La Voix de l’Amérique, le ministre ukrainien de la Défense, Oleksiï Reznikov, a toutefois indiqué que des soldats ukrainiens allaient s’entraîner prochainement sur des Leopard en Pologne: « On va commencer avec ça, et on verra pour la suite », a-t-il déclaré.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a pour sa part temporisé, soulignant qu’il y avait toujours « une fenêtre d’opportunité entre maintenant et le printemps » pour livrer des chars occidentaux.
Selon la Russie, l’envoi de tels engins ne changeraient rien sur le terrain, le porte-parole du Kremlin Dmitri Peskov accusant les Occidentaux d’entretenir de fait l' »illusion » d’une possible victoire ukrainienne. Mais pour nombre d’experts toutefois, des chars lourds modernes seraient un réel avantage pour Kiev dans les batailles dans l’Est de l’Ukraine, où la Russie reprend l’offensive après avoir subi de lourds revers à l’automne.