Les 49 soldats ivoiriens arrêtés en juillet au Mali, où ils ont été condamnés puis graciés en janvier ont été décorés mardi par le chef d'état-major de l'armée ivoirienne, un peu plus de deux semaines après leur retour à Abidjan.
En tout, 852 militaires – 850 soldats et deux gendarmes – déployés dans le cadre de la Mission des Nations unies au Mali (Minusma) ont été faits chevaliers de l’Ordre national ivoirien lors d’une cérémonie « particulière et chargée de symbole », selon le chef d’état-major, Lassina Doumbia. « Cette présence a contribué à garantir la sécurité de nos frontières » a-t-il poursuivi, déplorant toutefois « un épisode malencontreux », en référence à l’arrestation des 49 soldats.
La Côte d’Ivoire « mettra toujours tout en oeuvre pour leur garantir protection et sécurité, surtout lorsqu’aucun acte délictueux n’a été commis », a-t-il martelé. Arrêtés le 10 juillet à Bamako, ces soldats étaient soupçonnés d’être des « mercenaires » et ont été condamnés à 20 ans de réclusion par un tribunal malien.
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