L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) et les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies craignent que la pandémie de Covid-19 continue de limiter les vaccinations de routine, provoquant ainsi d’autres épidémies dangereuses comme la rougeole.
Une plus forte augmentation du nombre d’enfants non vaccinés depuis 20 ans et des lacunes critiques dans la surveillance des maladies augmentent le risque de flambées de la rougeole, mettant des vies en danger », ont-ils alerté dans un rapport publié ce mercredi.
Le rapport conjoint indique que bien que les cas de rougeole déclarés aient diminué par rapport aux années précédentes, les gains obtenus continuent de diminuer et le risque de flambées épidémiques augmente.
Au cours de l’année 2020, plus de 22 millions de nourrissons ont manqué leur première dose de vaccin contre la rougeole, soit 3 millions de plus qu’en 2019. Ce qui marque la plus forte augmentation en deux décennies et crée des conditions dangereuses pour la survenue de flambées. Par rapport à l’année précédente, les cas de rougeole déclarés ont diminué de plus de 80 % en 2020.
Or la capacité des pays à s’assurer que les enfants reçoivent les deux doses recommandées de vaccin contre la rougeole est un indicateur clé des progrès mondiaux vers l’élimination de la rougeole et de la capacité à prévenir la propagation du virus. La couverture de la première dose a chuté en 2020, et seuls 70 % des enfants ont reçu leur deuxième dose de vaccin contre la rougeole.
Ce qui est bien inférieur à la couverture de 95 % nécessaire pour protéger les communautés de la propagation du virus de la rougeole, ajoute le document. « Même avant la pandémie, nous avons constaté que même de petites poches de faible couverture vaccinale contre la rougeole pouvaient alimenter des épidémies sans précédent, y compris dans des pays où la maladie était considérée comme éradiquée », a affirmé Ephrem Tekle Lemango, Directeur de l’Unicef pour la vaccination.
La pandémie de Covid-19 creuse des écarts de couverture à un rythme que les organismes humanitaires n’avaient pas vu depuis des décennies, écrit-on dans le rapport.
Le document indique d’ailleurs que 24 campagnes de vaccination contre la rougeole dans 23 pays, initialement prévues pour 2020, ont été reportées en raison de la pandémie de Covid-19. Cela a laissé plus de 93 millions de personnes exposées à la maladie.
Pour l’agence sanitaire mondiale de l’ONU, il est essentiel que les pays vaccinent le plus rapidement possible contre la Covid-19, même si cela nécessite de nouvelles ressources afin que cela ne se fasse pas au détriment des programmes de vaccination essentiels. « La vaccination de routine doit être protégée et renforcée, sinon nous risquons d’échanger une maladie mortelle contre une autre », averti l’OMS.