L’attraction gravitationnelle d’un trou noir est telle que lorsqu’une étoile a le malheur de trop s’en approcher, elle est déchirée : la matière qui la compose se disloque, puis tourne très vite autour du trou noir avant qu’une partie n’y soit engloutie à jamais.
Ce phénomène, appelé « rupture par effet de marée », s’accompagne très rarement de l’émission d’un jet lumineux de particules, furtif et voyageant à une vitesse proche de la lumière, issu de la matière de l’étoile. La dernière observation d’un évènement similaire remonte à 2012, rappellent deux études parues cette semaine dans les revues Nature et Nature Astronomy.