Le Yacht Club de Monaco revient sur l’Ocean Race avec MaliziaSeaexplorer et son skipper Boris Herrmann, qui fait ses débuts dans cette course. Organisée tous les trois ans, la mythique course au large partait d’Alicante, en Espagne. Cinq bateaux de la classe IMOCA – les bateaux de course à foils et volants de haute technologie – ont pris le large dans les eaux d’Ocean Live Park peu après 16 heures, heure locale.
Deux heures plus tôt, une flotte de six bateaux VO65 monotypes s’est élancée pour la première étape de leur événement dédié, plus court et axé sur l’Europe, The Ocean Race VO65 Sprint, qui comprend trois étapes. L’ancienne Whitbread Round The World Race continue d’exciter 50 ans après la première édition. Les deux flottes naviguent vers le Cap-Vert, distant de quelque 1900 milles, mais si les IMOCA poursuivent leur défi autour du monde, les VO65 feront escale au Cap-Vert, avant de rejoindre la flotte IMOCA en Europe au printemps pour les deux dernières étapes.
Avec Herrmann, l’équipe Malizia-Seaexplorer est composée de Will Harris (co-skipper), Rosalin Kuiper, Nicolas Lunven, Yann Eliès, Axelle Pillain et Antoine Auriol (reporter à bord). Le tout nouveau 60 pieds, qui vient de sortir du chantier en juillet dernier, a goûté au défi du large après avoir couru la Route du Rhum.
« Les sensations sur ce bateau sont complètement différentes. Il est légèrement plus lourd avec une légère forme de coque en banane qui apporte une approche différente de la navigation. Il est également plus haut, ce qui signifie plus d’espace à l’intérieur et une amélioration de la qualité de vie de tous à bord », précise Pierre Casiraghi, vice-président du YCM et fondateur de Team Malizia.
« Le bateau est conçu pour le Vendée Globe, donc en solitaire, mais aussi en équipage pour The Ocean Race. Il est équipé de capteurs et d’électronique. Je pense que Boris et l’équipe Malizia feront très bien dans cette course. Il a beaucoup d’expérience ayant navigué dans le monde entier avec de nombreuses équipes et différents bateaux, soit en équipage sur Maserati (MOD70) soit en course avec Francis Joyon sur Idec (Ultime) entre autres », a-t-il ajouté.
Après l’avarie subie lors de la récente Route du Rhum, le 60 pieds était dans les tuyaux pour faire remplacer les foils : « On essaie de comprendre exactement ce qui s’est passé, mais ce n’est pas si anormal avec des foils aussi neufs, explique Boris Herrmann, estimant que l’équipe a fait un travail incroyable et renversé la situation en un temps record. L’équipage Malizia-Seaxplorer reviendra à Monaco à temps pour le 10e Monaco Energy Boat Challenge.
La régate touchera neuf villes dans le monde en l’espace de six mois (Alicante, Espagne – Cabo Verde – Cape Town, Afrique du Sud – Itajaí, Brésil – Newport, RI, USA – Aarhus, Danemark – Kiel Fly-By, Allemagne – L’ Hague, Pays-Bas – Gênes, Italie). La première étape est un sprint de 1.900 milles nautiques vers le Cap-Vert, une première étape qui permettra aux concurrents, en lien avec la célèbre semaine de l’océan de la région, de se concentrer sur les questions de durabilité, une cause chère à l’équipage de Malizia-Seaexplorer et de le Yacht Club de Monaco.
Démarrant le 25 janvier, la deuxième étape voit la flotte se diriger vers Cape Town, en Afrique du Sud, avant de repartir vers Itajaí au Brésil et de parcourir une distance record de 12.750 milles nautiques, la plus longue étape de l’histoire de l’événement. La flotte passera pour la première fois les trois grands caps du sud – le cap de Bonne-Espérance, le cap Leeuwin et le cap Horn – sans escale. La compétition se termine à Gênes, qui accueillera la Grande Finale avec les premières arrivées attendues début juillet.